Incrociatori da battaglia tedeschi

Voce principale: Kaiserliche Marine.

La Kaiserliche Marine, la marina dell'Impero tedesco, costruì sette incrociatori da battaglia nella prima metà del ventesimo secolo (altri sette raggiunsero vari stadi di completamento ma non furono mai completati). Gli incrociatori da battaglia erano uno sviluppo dei precedenti incrociatori corazzati;^{[Note 1]} il loro compito era scortare la flotta da battaglia ed attaccare le forze da ricognizione nemiche. Il Kaiser Guglielmo II di Germania voleva che i nuovi incrociatori da battaglia fossero in grado di combattere nella linea di battaglia insieme alle corazzate per ridurre l'inferiorità numerica tedesca.^[1]

Il SMS Von der Tann fu il primo incrociatore da battaglia tedesco, costruito tra gli anni 1908–1910.^[2] La Kaiserliche Marine costruì altri quattro incrociatori da battaglia prima dell'inizio della prima guerra mondiale che dovevano essere assegnati alla Hochseeflotte, ed altri due furono completati durante la guerra.^[3] Altri sette furono progettati, quattro della classe Mackensen e tre della classe Ersatz Yorck.^[4] Due della classe Mackensen — la capoclasse e la Graf Spee — furono varati ma mai completati, e gli altri due erano nelle prime fasi della costruzione quando il progetto venne cancellato negli ultimi mesi di guerra. Gli altri tre della classe Ersatz Yorck non videro l'inizio dei lavori prima della cancellazione del progetto.^[5]

Sei dei sette incrociatori da battaglia completati prima della fine della guerra parteciparono attivamente ad intensi combattimenti, principalmente nel Mare del Nord. Tutte, con l'eccezione della SMS Goeben, che era stata assegnata alla Divisione del Mediterraneo, furono assegnate al I. Aufklärungsgruppe (I Gruppo da ricognizione) al comando del contrammiraglio Franz von Hipper. La squadra condusse alcune incursioni contro la costa inglese tra il 1914 ed il 1916, che culminarono con la battaglia dello Jutland del 31 maggio – 1º giugno 1916, in cui avevano il compito di attirare parte della flotta inglese verso la linea della flotta tedesca. L'ammiraglia del gruppo, la SMS Lützow affondò in seguito ai danni riportati nella battaglia e le altre navi furono pesantemente danneggiate. Durante la battaglia la Von der Tann affondò la HMS Indefatigable,^[6] la SMS Seydlitz affondò la HMS Queen Mary^[7] e la SMS Derfflinger insieme alla Lützow distrussero la HMS Invincible.^[8] I cinque incrociatori da battaglia superstiti — Von der Tann, SMS Moltke, Seydlitz, Derfflinger, ed SMS Hindenburg — furono internati, insieme al grosso della flotta tedesca, presso Scapa Flow dopo l'armistizio e successivamente autoaffondate nel 1919.^[9] La Goeben fu formalmente trasferita alla Marina Ottomana all'inizio delle ostilità e operò contro la Marina Imperiale Russa nel Mar Nero, per la maggior parte della guerra. Fu gravemente danneggiata da mine britanniche verso la fine della guerra, ma dopo estese riparazioni, rimase in servizio nella Marina Turca fino agli anni cinquanta e demolita solo nel 1973.^[10]

La Kriegsmarine, che nacque dopo la prima guerra mondiale dalle ceneri della Kaiserliche Marine, considerò la possibilità di costruire tre incrociatori da battaglia della classe "O" prima della seconda guerra mondiale nel quadro del Piano Z di riarmo navale. Ma l'inizio della guerra nel 1939 portò all'accantonamento dei progetti di costruzione, e nessuna delle navi fu costruita.^{[11][Note 2]}

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